Certains gestes du jardinier ressemblent à des prières murmurées. Le greffage par approche fait partie de ces rites discrets : deux rameaux encore enracinés, qui se rencontrent sans se brusquer, se jaugent, se soudent peu à peu, jusqu’à ne plus former qu’un seul être. Ni coup net, ni arrachement brutal : juste la lente alchimie des tissus qui s’unissent, à l’abri du vent.
Qu’est-ce que le greffage par approche ?
Le greffage par approche est une technique où le greffon et le porte-greffe restent tous les deux vivants sur leur propre système racinaire le temps que la greffe prenne. On ne coupe pas immédiatement le greffon de sa plante d’origine : on les met simplement en contact intime, cambium contre cambium, jusqu’à ce qu’un pont de tissus les relie de façon durable.
Concrètement, on rapproche deux rameaux, on enlève une petite bande d’écorce sur chacun, on les plaque l’un contre l’autre, on ligature, on protège… puis on attend. Lorsque la soudure est solide, on peut couper le greffon de sa plante d’origine. Il devient alors une partie intégrante du porte-greffe.
Ce n’est donc pas une greffe « d’urgence », mais une greffe de patience — idéale pour ceux qui aiment regarder les choses s’installer doucement, comme on observe une racine fendre la terre sans bruit.
Pourquoi choisir le greffage par approche ?
Dans la forêt comme au jardin, toutes les unions ne sont pas simples. Certaines espèces sont délicates, d’autres supportent mal les greffes classiques à œil ou en fente. Le greffage par approche offre plusieurs avantages précieux :
- Taux de réussite élevé : le greffon ne manque pas de sève, puisqu’il reste alimenté par sa plante d’origine.
- Moins de stress pour les arbres : pas de rupture brutale, pas de greffon condamné si la soudure tarde.
- Idéal pour espèces capricieuses : certains fruitiers (notamment les agrumes, les kakis) et de nombreux arbres ornementaux y répondent bien mieux que les greffes classiques.
- Permet des unions délicates : par exemple, un sujet déjà en place au jardin avec une variété que vous cultivez encore en pot.
- Très utile pour les sujets difficiles à déplacer : vieux arbres, sujets déjà formés, arbres en conteneur trop lourds.
C’est, en somme, une technique de « diplomate » plutôt que de « chirurgien » : on laisse le temps faire son œuvre, en limitant au minimum les risques de rejet.
Quand pratiquer le greffage par approche ?
Comme souvent avec les arbres, le moment idéal est celui où la sève commence à monter, mais où les excès de chaleur n’ont pas encore tendu les tissus à l’extrême.
Pour la majorité des espèces de climat tempéré :
- Période idéale : du début du printemps jusqu’au début de l’été, selon les espèces et votre région.
- Évitez : les périodes de fortes chaleurs (stress hydrique) et les grands froids (activité cambiale faible).
- Fenêtre élargie en climat doux : certaines approches peuvent se tenter aussi en fin d’été, lorsque la sève est encore bien active.
Observez vos arbres : lorsque les jeunes rameaux s’allongent, que l’écorce se décolle plus facilement, que les bourgeons sont bien ouverts sans être encore durcis, la saison du greffage par approche est là.
Sur quels arbres fruitiers et ornementaux l’utiliser ?
Le greffage par approche convient particulièrement :
- Aux arbres fruitiers :
- Pommier, poirier
- Cerisiers et autres Prunus (abricotier, prunier, pêcher avec prudence)
- Noisetier
- Agrumes (oranger, citronnier, mandarinier…)
- Kaki, néflier du Japon, certains figuiers
- Aux arbres et arbustes ornementaux :
- Érables ornementaux (Acer palmatum et variétés délicates)
- Camélias, magnolias, rhododendrons
- Conifères nains, ifs, thuyas ornementaux
- Rosiers grimpants et rosiers lianes
Il est aussi très utile pour greffer une variété fragile sur un porte-greffe particulièrement robuste déjà implanté au jardin. Un vieux pommier vigoureux, par exemple, peut ainsi accueillir une jeune variété rare encore cultivée en pot.
Le matériel nécessaire
Pas besoin d’un arsenal compliqué, mais chaque outil doit être net, affûté et propre.
- Couteau de greffeur bien aiguisé, à lame fine.
- Sécateur propre et affûté.
- Ligature : raphia, lien élastique de greffe, bande de caoutchouc ou ruban spécial.
- Mastic à greffer ou cire pour protéger les plaies exposées.
- Éventuellement ruban d’étanchéité (type parafilm) pour maintenir l’humidité.
- Alcool ou désinfectant pour nettoyer les lames entre deux arbres.
Dans la poche du greffeur, un couteau émoussé est l’équivalent d’une promesse non tenue. L’acier doit trancher net, pour que les tissus se recollent comme deux pages d’un même livre.
Préparer les sujets : porte-greffe et greffon
Le succès commence bien avant le premier coup de lame. Prenez le temps de choisir et de positionner les deux partenaires.
Choix du porte-greffe :
- En bonne santé, sans traces de maladies, écorce saine.
- Vigoureux mais pas excessivement gourmand (évitez les sujets étiolés par un excès d’azote).
- Diamètre du rameau proche de celui du greffon, pour un bon contact cambial.
Choix du greffon :
- Rameau bien lignifié de l’année ou de l’année précédente selon l’espèce.
- Sans traces de parasites, bourgeons fermes et sains.
- Variété compatible avec le porte-greffe (même genre, idéalement).
Enfin, positionnement : pensez à profiter de la gravité. Lorsque c’est possible, placez le greffon légèrement au-dessus du porte-greffe, de manière à ce que la sève monte plus facilement vers lui une fois autonome.
Étapes détaillées du greffage par approche
Approchons-nous maintenant du geste lui-même, celui qui, au jardin, se fait presque en apnée.
1. Rapprocher les deux plantes
- Si l’une des plantes est en pot, placez-la contre l’arbre porte-greffe.
- Ajustez la hauteur pour que deux rameaux de diamètre similaire puissent se faire face sans tension.
- Fixez éventuellement le pot ou un tuteur pour éviter tout mouvement.
2. Repérer et marquer les zones de contact
- Choisissez sur chaque rameau un segment droit, ni trop vieux ni trop vert.
- Les deux segments doivent se superposer sur 3 à 5 cm de long.
- Vous pouvez marquer légèrement à l’ongle la longueur d’écorce à retirer.
3. Incision et mise à nu du cambium
- Avec le couteau bien affûté, retirez délicatement une bande d’écorce sur chaque rameau, sur la longueur prévue.
- Travaillez du haut vers le bas pour éviter de déchirer les fibres.
- Exposez le cambium (fine zone verdâtre juste sous l’écorce) sans trop entamer le bois.
Le but n’est pas de creuser une blessure, mais d’ouvrir une fenêtre où les deux cambiums viendront se toucher.
4. Mise en contact et ajustement
- Appliquez immédiatement les deux zones mises à nu l’une contre l’autre.
- Assurez-vous que les surfaces se recouvrent bien, sans jour, sans décalage.
- Les cambiums doivent être en contact sur la plus grande surface possible.
Ici, la précision prime sur la force. Une légère pression manuelle permet de sentir si les faces s’emboîtent correctement.
5. Ligature soigneuse
- Ligaturez fermement mais sans étrangler les rameaux.
- Commencez en dessous de la zone de greffe, remontez en spirale, puis revenez si nécessaire.
- Le contact ne doit pas pouvoir se défaire au moindre coup de vent.
Le lien tient lieu d’écorce provisoire : il soutient, protège, maintient. Raphia, élastique ou ruban spécialisé, peu importe, pourvu qu’il soit stable et résiste aux intempéries.
6. Protection de la zone de greffe
- Appliquez du mastic à greffer sur les extrémités des plaies si nécessaire.
- Si le climat est sec ou venteux, entourez la zone de greffe d’un ruban parafilm pour limiter le dessèchement.
- Évitez toutefois d’enfermer de l’eau sous la protection (risque de pourriture).
7. Attente et surveillance
- Surveillez régulièrement la greffe : absence de nécrose, ligature intacte.
- Après quelques semaines, une légère boursouflure (cal) peut apparaître autour de la zone, signe de soudure en cours.
- Selon l’espèce, la soudure peut demander de 1 à 3 mois, parfois plus.
8. Séparation progressive du greffon
- Lorsque vous êtes certain que la soudure est solide, commencez par entamer partiellement le rameau du greffon du côté de sa plante d’origine.
- Procédez en deux ou trois fois, sur plusieurs semaines : chaque entaille réduit la dépendance à la plante mère et force le greffon à puiser dans le porte-greffe.
- Lorsque le greffon montre une croissance autonome (bourgeons vigoureux), coupez entièrement sa liaison à la plante d’origine.
Ce moment, discret et presque solennel, ressemble à un sevrage végétal : l’ancienne mère se retire, le nouveau support prend le relais.
Soins après la prise de greffe
Une greffe réussie ne se résume pas à une belle soudure. Il faut accompagner l’arbre dans ce nouvel équilibre.
- Surveillance des ligatures : desserrez ou retirez-les si elles commencent à étrangler les tissus en grossissant.
- Équilibrage de la ramure : évitez que les rameaux du porte-greffe dominent trop la nouvelle greffe. Taillez légèrement pour favoriser la circulation de sève vers le greffon.
- Arrosage régulier la première saison, surtout pour les arbres en pot ou les jeunes plantations.
- Protection contre le vent : un tuteur peut être utile pour stabiliser les jeunes unions fragiles.
Les premiers mois, l’arbre ajuste ses flux de sève, comme on redirige de l’eau dans un nouveau canal. Un œil attentif permet de corriger d’éventuels déséquilibres.
Erreurs fréquentes à éviter
La forêt pardonne beaucoup, mais certaines maladresses laissent des cicatrices durables. Voici les pièges les plus courants :
- Surfaces mal ajustées : si les cambiums ne sont pas en contact, la greffe ne prendra pas, même avec la meilleure ligature.
- Coups de couteau approximatifs : surfaces irrégulières, fibreuses, qui empêchent un bon contact.
- Ligature trop lâche : le vent ou le simple poids des rameaux suffit alors à désolidariser la greffe.
- Greffe tentée hors saison : tissus trop dormants ou au contraire déjà stressés par la chaleur.
- Greffon maigre ou malade : il n’aura pas la vigueur nécessaire pour s’imposer sur le porte-greffe.
La plupart de ces erreurs se corrigent par trois vertus simples : un outil affûté, un geste calme, et le refus de se presser.
Exemples sur arbres fruitiers
Pommier et poirier :
- Très adaptés au greffage par approche, notamment pour renouveler une couronne ou ajouter une nouvelle variété sur un arbre déjà installé.
- Permet de créer des « arbres à plusieurs variétés », où chaque charpentière porte une pomme ou une poire différente.
Cerisiers et autres Prunus :
- Sensibles aux plaies mal protégées, ils profitent de la douceur de l’approche.
- Veillez au bon masticage des éventuelles coupes secondaires pour éviter les gommoses.
Agrumes :
- Souvent greffés par approche dans les régions de culture, notamment sur porte-greffe en pot ou déjà installé.
- La technique permet de tester la compatibilité d’une variété rare sur un porte-greffe local sans sacrifier le jeune plant en pot.
Qui n’a jamais rêvé d’un agrume un peu fantasque, portant sur le même sujet citron, orange et mandarine ? Le greffage par approche rend ces petites excentricités horticoles plus sûres et plus progressives.
Exemples sur arbres et arbustes ornementaux
Érables japonais (Acer palmatum) :
- Variétés très délicates, souvent sensibles aux erreurs de greffe classique.
- L’approche permet de greffer des cultivars rares sur des porte-greffes robustes (type palmatum vert) déjà bien racinés.
Camélias et rhododendrons :
- Racines parfois capricieuses et lenteur d’installation.
- Greffer par approche une variété exigeante sur un sujet déjà bien adapté au sol de votre jardin peut grandement améliorer sa vigueur.
Rosiers grimpants et lianes :
- Utiles lorsque l’on veut marier un rosier à un support vivant (un arbre, par exemple), de façon progressive.
- On peut approcher une canne de rosier d’une branche d’arbre, pour créer des effets de floraison intégrés au feuillage.
Dans les jardins anciens, ces unions semblent parfois naturelles : une branche de pommier se couvre de roses, un vieux prunier se pare d’un camélia greffé contre son tronc. En réalité, souvent, une main patiente est passée par là.
Quelques usages avancés du greffage par approche
Le greffage par approche ne se limite pas à « changer de variété ». Il ouvre la porte à d’autres gestes subtils.
- Greffe en pont : pour sauver un tronc dont l’écorce a été rongée (lapins, soleil, blessures), on peut approcher des rameaux venant des racines ou de branches supérieures, qui serviront de « pont » de sève en contournant la zone abîmée.
- Reconstruction de charpentes : sur un vieil arbre, des rameaux d’une autre branche ou d’un jeune plant peuvent être approchés pour recréer une architecture équilibrée.
- Greffes multiples : sur un même porte-greffe vigoureux, plusieurs approches peuvent être installées progressivement, testant ainsi différentes variétés.
Dans tous ces cas, la philosophie reste la même : plutôt que de forcer l’arbre avec des coupes brutales, on l’accompagne, on lui propose des continuités nouvelles, on soutient son flux de vie au lieu de le brusquer.
Au bout du compte, le greffage par approche n’est pas seulement une technique efficace. C’est une manière de travailler avec le temps, de respecter la lenteur du bois, de laisser à deux êtres racinés le loisir de s’apprivoiser. Dans le jardin comme dans la forêt, certaines alliances demandent ce luxe discret : celui de la patience.