Entre le cerisier et le prunier, il existe une vieille parenté discrète, comme deux cousins qui se reconnaissent sans toujours se ressembler. Greffer un cerisier sur un prunier, c’est tenter cette alliance, parfois heureuse, parfois capricieuse, au cœur de ce vaste clan que sont les Prunus. Mais jusqu’où cette union est-elle possible, et à quel prix, dans le temps long des jardins ?
Compatibilité cerisier / prunier : ce que disent les racines
Cerisier et prunier appartiennent au même genre botanique : Prunus. Sur le papier, cette parenté ouvre une porte à la compatibilité. Dans la pratique, cette porte n’est jamais totalement grande ouverte : elle grince parfois, et il faut savoir l’écouter.
On distingue deux grands mondes dans les cerisiers :
- Les cerisiers doux (bigarreaux, guignes) – Prunus avium
- Les cerisiers acides (griottes) – Prunus cerasus
Et, face à eux, la vaste famille des pruniers :
- Prunier domestique – Prunus domestica (quetsches, mirabelles, prunes variées)
- Prunier myrobolan – Prunus cerasifera (prunier-cerise, souvent utilisé comme porte-greffe)
- Pruniers japonais – Prunus salicina (plus courants en climat doux)
En greffant un cerisier sur un prunier, vous jouez avec trois niveaux de compatibilité :
- Compatibilité botanique : le genre est commun, ce qui rend la greffe possible.
- Affinité physiologique : les flux de sève, la vigueur, la sensibilité aux maladies doivent s’accorder.
- Résistance à long terme : la greffe doit tenir 5, 10, 20 ans… sans rupture ni dépérissement.
De manière générale :
- Les griottes (Prunus cerasus) acceptent parfois mieux les pruniers, surtout le myrobolan.
- Les cerisiers doux (Prunus avium) sont plus capricieux sur prunier : les reprises existent, mais la longévité est incertaine.
- Le prunier myrobolan est le plus tolérant et le plus couramment employé comme base pour ce type d’essai.
Autrement dit : oui, un cerisier peut être greffé sur un prunier, mais ce n’est pas l’union la plus stable du verger. Il s’agit d’une greffe d’expérimentateur, plus que d’un choix professionnel pour une production à long terme.
Pourquoi tenter cette greffe plutôt qu’une autre ?
On ne marie pas cerisier et prunier par hasard. Quelques raisons reviennent souvent au jardin :
- Manque de porte-greffes spécifiques pour cerisier : disposer d’un jeune prunier vigoureux et vouloir y installer quelques variétés de cerise.
- Curiosité botanique : l’envie de tester la compatibilité au sein des Prunus, de transformer un prunier en arbre de « collection ».
- Adaptation au sol : certains pruniers (myrobolan notamment) tolèrent mieux les sols lourds ou calcaires que les porte-greffes classiques du cerisier.
- Gain de place : un seul tronc, plusieurs récoltes, et l’impression d’un petit verger rassemblé en un seul arbre.
Mais il faut garder en tête une nuance essentielle : si votre objectif principal est une production fiable et durable de cerises, mieux vaut choisir un porte-greffe dédié au cerisier (Colt, Gisela, MaxMa, Sainte-Lucie, etc.). La greffe sur prunier est une voie de traverse, souvent charmante, parfois décevante.
Signes d’incompatibilité : ce que l’arbre vous dira
Les arbres parlent lentement, mais ils finissent toujours par répondre. Quand la greffe n’est pas totalement compatible, certains signes apparaissent au fil des années :
- Renflement ou étranglement au point de greffe : le diamètre du greffon et celui du porte-greffe diffèrent nettement, avec une sorte de « bosse » ou de « goulot d’étranglement ».
- Rejets vigoureux du prunier au-dessous du point de greffe : le porte-greffe « reprend la main » et concurrence fortement le cerisier greffé.
- Vigueur irrégulière : pousses fortes les premières années, puis stagnation ou dépérissement progressif.
- Sensibilité accrue aux stress : sécheresse, excès d’eau, froid tardif entraînant des dégâts plus marqués sur la zone greffée.
- Rupture mécanique à moyen terme : cassure au niveau de la greffe, parfois après un coup de vent ou une charge de fruits.
Parfois, pourtant, la greffe tient, défie les probabilités et offre de longues années de floraisons blanches suivies de billes rouges, perchées sur un tronc né pour porter des prunes. C’est là toute l’ambiguïté de ces alliances : seule l’observation patiente tranche.
Préparer le matériel et choisir le moment
La réussite d’une greffe ne se joue pas uniquement sur l’affinité botanique. Elle dépend aussi de la précision du geste, du respect des cycles de sève et de la qualité du matériel.
Pour une greffe de cerisier sur prunier, prévoyez :
- Un porte-greffe prunier bien installé : idéalement un prunier myrobolan ou un prunier domestique jeune (2 à 4 ans), en bonne santé, sans chancres ni blessures importantes.
- Un greffon de cerisier :
- prélevé sur un arbre sain et productif ;
- bois de l’année précédente (bois aoûté) ;
- prélevé en plein repos végétatif (hiver), puis conservé en jauge ou au frais (3–5 °C, légèrement humide).
- Un greffoir bien affûté ou un couteau de greffe propre et désinfecté.
- Du lien de greffage : raphia, bande élastique, ruban parafilm ou lien biodégradable.
- Un mastic de greffage ou une cire : pour protéger les plaies et limiter le dessèchement.
Le moment idéal dépend du type de greffe :
- Greffes de fin d’hiver / tout début de printemps (avant débourrement) :
- greffe en fente ;
- greffe en incrustation ;
- greffe à l’anglaise (simple ou compliquée).
- Greffes de fin d’été (août, parfois début septembre selon climat) :
- greffe en écusson (œil dormant).
Sur cerisier/prunier, on privilégie souvent les greffes de fin d’hiver, quand la sève commence à s’éveiller, mais que les bourgeons ne sont pas encore ouverts. Les tissus sont alors prêts à cicatriser sans excès de pression de sève.
Technique recommandée : la greffe en fente sur prunier
Sur un jeune prunier bien dressé, la greffe en fente est une des méthodes les plus accessibles. Elle permet un bon contact cambial et une mise en place solide, ce qui est précieux lorsque l’affinité n’est pas parfaite.
1. Choisir et préparer le porte-greffe
- Sélectionnez une charpente ou le tronc principal de 1 à 3 cm de diamètre, à hauteur d’homme ou légèrement plus bas, selon la forme souhaitée.
- Coupez net la branche ou le tronc choisi avec un sécateur ou une scie propre, en laissant une section saine, bien lisse.
- Avec le greffoir ou un couteau solide, pratiquez une fente verticale au centre de la section, sur 3 à 5 cm de profondeur.
2. Préparer le greffon de cerisier
- Choisissez un greffon portant 2 à 4 yeux bien formés.
- Taillez la base du greffon en biseau double : deux pans symétriques, formant un coin qui viendra s’insérer dans la fente.
- Veillez à ce que la coupe soit nette, sans effilochure, et réalisez-la juste avant la greffe pour limiter l’oxydation.
3. Assembler greffon et prunier
- Écartez doucement la fente du prunier à l’aide du greffoir.
- Insérez le greffon en coin, en veillant à ce que le cambium (fine couche verte sous l’écorce) du greffon coïncide avec celui du porte-greffe, au moins d’un côté.
- Si le porte-greffe est large, vous pouvez placer deux greffons, un de chaque côté de la fente, pour augmenter vos chances de reprise.
4. Ligaturer et protéger
- Serrez fermement la zone de greffe avec votre lien, de manière à refermer la fente autour du ou des greffons.
- Recouvrez la plaie et le haut du tronc coupé avec du mastic de greffage, en veillant à une bonne étanchéité à l’air.
5. Après la greffe
- Surveillez la zone de greffe au fil des semaines : les bourgeons du greffon doivent gonfler, signe de reprise.
- Éliminez les rejets ou pousses issues du prunier au-dessous de la greffe, pour que la sève serve en priorité le cerisier.
- Retirez ou desserrez les liens après quelques mois, pour éviter tout étranglement.
La greffe à l’anglaise (sur jeunes sujets de même diamètre) ou en incrustation sur charpentes peuvent aussi donner de bons résultats, mais la logique reste la même : maximiser le contact cambial et limiter la surface de plaie.
Greffe en écusson : une autre porte d’entrée
Pour les jardiniers patients, la greffe en écusson est une méthode fine, presque calligraphique, qui peut aussi être utilisée entre cerisier et prunier, surtout sur myrobolan.
Elle se pratique en général à la fin de l’été, lorsque la sève circule encore bien et que l’écorce « se lève » aisément.
Principe : au lieu de greffer un petit tronçon de rameau, on greffe un œil (un bourgeon) de cerisier, porté par un petit bouclier d’écorce, sur le prunier.
Le déroulé, en bref :
- Prélever sur le cerisier des yeux bien formés, de préférence sur des pousses de l’année.
- Découper un « écusson » : un petit rectangle d’écorce avec l’œil au centre.
- Sur le prunier, pratiquer une incision en T dans l’écorce.
- Soulèver doucement les lèvres de l’écorce et y glisser l’écusson.
- Lier sans recouvrir l’œil, et laisser passer l’hiver.
Si tout se passe bien, l’œil greffé démarrera au printemps suivant, et l’on formera alors le jeune cerisier sur ce support de prunier. Ici encore, la compatibilité reste variable, mais la méthode limite les blessures et peut offrir de belles reprises.
Résultats à court terme : ce que l’on peut espérer
Les premières années après une greffe de cerisier sur prunier sont souvent prometteuses. Le prunier, généralement vigoureux, pousse le cerisier à s’installer rapidement.
On observe fréquemment :
- Une reprise correcte si la greffe est réalisée proprement et au bon moment.
- Une croissance assez vive du greffon les 2–3 premières années.
- Une mise à fruits relativement rapide : le cerisier greffé sur prunier peut fructifier dans les 3 à 5 ans suivant la greffe, selon la variété et les soins apportés.
Les cerises ainsi produites gardent naturellement leurs caractéristiques variétales : la greffe n’altère pas le goût. Un bigarreau restera bigarreau, une griotte restera griotte, même si ses racines plongent sous un tronc de prunier.
Résultats à long terme : fidélité ou rupture ?
C’est dans la durée que la vraie question se pose. Car la greffe, au fond, n’est qu’un pacte entre deux organismes qui n’ont pas grandi ensemble. Certains pactes tiennent toute une vie d’arbre, d’autres se fissurent.
À long terme, plusieurs scénarios sont possibles :
- Union stable :
- la soudure reste solide ;
- les diamètres évoluent harmonieusement ;
- la production se maintient d’année en année.
Ce cas existe, notamment avec des griottes sur myrobolan bien menées, mais il reste moins prévisible qu’avec un porte-greffe dédié aux cerisiers.
- Incompatibilité lente :
- l’arbre paraît d’abord vigoureux, puis montre des signes de fatigue au point de greffe ;
- production irrégulière, rameaux qui dépérissent, rejets du prunier qui se multiplient ;
- fissures ou boursouflures au niveau de la soudure.
L’arbre peut survivre ainsi quelques années, mais la structure reste fragile.
- Rupture brutale :
- cassure nette au niveau de la greffe après un coup de vent ou une forte charge de fruits ;
- zone de rupture souvent brunie, témoignant d’une soudure incomplète ou vieillissante.
Ce scénario n’est pas rare lorsque la différence de vigueur entre prunier et cerisier est trop marquée.
Dans tous les cas, le suivi est essentiel :
- Limiter les surcharges de fruits pour ne pas mettre en tension excessive le point de greffe.
- Équilibrer la charpente pour que les efforts mécaniques soient bien répartis.
- Surveiller l’apparition de fentes ou de gonflements suspects et intervenir par une taille de sécurisation si nécessaire.
Quelques conseils pratiques pour mettre les chances de votre côté
Si vous décidez de tenter la greffe cerisier/prunier, certaines précautions peuvent améliorer vos chances de succès :
- Privilégier les associations les plus tolérantes :
- griotte ou cerisier acide sur prunier myrobolan ;
- éviter les variétés de cerisiers trop vigoureuses sur de petits sujets de prunier.
- Greffer sur des sujets jeunes : 2 à 4 ans, avec un tronc encore souple, qui cicatrise vite.
- Soigner la taille de formation :
- former une charpente équilibrée avec 3–4 branches principales ;
- éviter des angles trop fermés, sources de ruptures.
- Observer chaque année :
- ajuster la taille pour limiter les contrastes de vigueur ;
- éliminer les rejets trop envahissants du prunier.
- Accepter l’aléa : considérer cette greffe comme une expérience, non comme un pilier indispensable de votre verger.
Un jardinier averti ne met pas tous ses cerisiers sur prunier : il teste, compare, sauvegarde aussi des greffes plus classiques sur porte-greffes adaptés.
Faut-il greffer un cerisier sur un prunier ? Une invitation à la nuance
Dans le grand livre des arbres greffés, la combinaison cerisier/prunier n’est ni un dogme ni un interdit : elle est une marge, une note en bas de page, réservée à ceux qui aiment écouter les nuances des compatibilités végétales.
Si vous cherchez la fiabilité absolue, les récoltes prévisibles et la longévité assurée, d’autres unions seront plus sages. Le cerisier, greffé sur ses porte-greffes de prédilection, vous récompensera avec moins de caprices.
Mais si, un jour d’hiver, le couteau bien aiguisé, vous sentez l’envie de tenter ce mariage incertain entre deux cousins Prunus, n’hésitez pas à lui accorder une place expérimentale au jardin. Observez la reprise des premières années, la soudure qui se forme, le dialogue silencieux entre sève ascendante et racines étrangères.
Peut-être, dans quelques printemps, verrez-vous, au-dessus d’un vieux bois de prunier, des ombrelles de fleurs blanches se balancer au vent, puis les premières cerises rougir doucement dans la lumière. Si l’arbre accepte ce pacte, vous saurez alors que la greffe, parfois, est moins une technique qu’un accord secret, scellé entre deux espèces qui ont consenti, pour un temps, à partager le même souffle.