Comprendre le rôle du porte-greffe chez le pommier
Greffer un pommier sur différents porte-greffes est une pratique déterminante pour la vigueur, la longévité et la productivité de l’arbre. Le porte-greffe n’est pas seulement un « support » : il influence la taille finale du pommier, sa résistance aux maladies, son adaptation au type de sol, sa précocité de mise à fruit et même la qualité de l’ancrage au vent.
En horticulture fruitière, bien choisir son porte-greffe de pommier permet de répondre à des objectifs précis : verger familial productif sur petite surface, arbres haute tige pour pâtures, culture en pot, ou encore plantation sur sols difficiles. Comprendre les compatibilités et les exigences de chaque type de porte-greffe est donc essentiel avant toute greffe.
Compatibilité générale entre pommiers et porte-greffes
Le pommier (Malus domestica) présente une bonne compatibilité de greffage avec de nombreux porte-greffes du genre Malus. La plupart des variétés de pommiers de table ou à cidre peuvent être greffées sans problème sur des porte-greffes clonaux (M, MM, etc.) ou sur des francs de pommier issus de semis.
On distingue plusieurs grandes catégories de compatibilité :
- Compatibilité totale : la majorité des variétés commerciales de pommiers sont compatibles entre elles et avec les principaux porte-greffes (M9, M26, MM106, MM111, franc, etc.). Le point de greffe cicatrise bien et l’arbre vit longtemps.
- Compatibilité partielle : certaines variétés anciennes ou locales peuvent présenter une vigueur réduite ou une soudure de greffe moins solide avec un porte-greffe donné. On observe alors un développement plus lent ou des ruptures au point de greffe après quelques années.
- Incompatibilité : plus rare, elle concerne surtout des greffes interspécifiques (par exemple sur néflier ou poirier) ou sur des porte-greffes très spécifiques non destinés au pommier.
Dans les vergers amateurs comme professionnels, on reste en général sur des combinaisons éprouvées : variétés de pommiers classiques (Golden, Reine des Reinettes, Gala, Boskoop, variétés à cidre, etc.) greffées sur des porte-greffes standards bien documentés.
Les grandes familles de porte-greffes de pommier
Les porte-greffes de pommier sont souvent classés selon la vigueur qu’ils confèrent à l’arbre adulte. Cette vigueur s’exprime en hauteur et en volume de l’arbre, mais aussi en densité de plantation possible.
Les porte-greffes très faibles à faibles (M9, M27, etc.)
Les porte-greffes nains ou très nains sont utilisés pour des vergers intensifs ou pour les jardins de petite taille, voire la culture en pot.
- M9 : c’est l’un des porte-greffes les plus utilisés en arboriculture moderne. Il donne des arbres de faible vigueur (2 à 3 m environ), très précoces, qui entrent rapidement en production. Il nécessite un tuteurage permanent et un sol fertile et bien drainé. Idéal pour les formes palissées, les haies fruitières et les petits jardins.
- M27 : encore plus nain que le M9, généralement réservé aux petits sujets ornementaux ou à la culture en bac. La mise à fruit est rapide, mais la longévité et la résistance au stress hydrique sont limitées.
Ces porte-greffes sont globalement compatibles avec la majorité des variétés, mais ils exigent :
- Une fertilité du sol élevée et une bonne irrigation.
- Un tuteurage solide ou un système de palissage.
- Une gestion attentive des apports nutritifs (amendements organiques, engrais adaptés au pommier).
Les porte-greffes de vigueur moyenne (M26, MM106)
Ce sont des compromis intéressants pour le jardinier amateur souhaitant des arbres de taille raisonnable, mais un peu plus robustes que sur M9.
- M26 : vigueur faible à moyenne, donnant des arbres de 3 à 4 m de hauteur selon la variété greffée. Mise à fruit assez rapide, bon compromis pour les formes palissées libres ou les gobelets de petite taille. Il tolère des sols légèrement moins riches que le M9 mais apprécie un bon drainage.
- MM106 : vigueur moyenne, arbre de 4 à 5 m environ. Bonne résistance à la sécheresse et meilleure autonomie de l’arbre (tuteurage parfois facultatif une fois l’arbre bien installé). Très utilisé pour les vergers familiaux. Il est bien adapté à de nombreux types de sols, sauf les terrains très humides et asphyxiants.
Le MM106, en particulier, est souvent recommandé pour les jardiniers souhaitant :
- Des arbres ni trop grands ni trop petits.
- Une bonne longévité sans entretien excessif.
- Un système racinaire solide adapté aux situations légèrement sèches.
Les porte-greffes vigoureux à très vigoureux (MM111, franc)
Pour des arbres de plein vent ou des vergers extensifs, on se tourne vers des porte-greffes plus vigoureux.
- MM111 : porte-greffe vigoureux, bien adapté aux sols pauvres et aux conditions difficiles. Il produit des arbres de 5 à 6 m, avec un système racinaire profond et résistant à la sécheresse. Intéressant pour les régions ventées ou les terrains en pente.
- Franc de pommier : obtenu par semis de pépins, c’est le porte-greffe traditionnel des arbres haute tige. Il confère une grande vigueur, une longue durée de vie et une très bonne adaptation à la plupart des sols, y compris relativement lourds ou hétérogènes. En revanche, la mise à fruit est tardive, parfois 7 à 10 ans après la plantation.
Ces porte-greffes de forte vigueur sont particulièrement adaptés si l’on souhaite :
- Des arbres de plein vent pour ombrage, pâture ou paysage.
- Une faible densité de plantation avec peu d’arbres, mais de grande taille.
- Limiter les interventions d’irrigation une fois l’arbre installé.
Choisir son porte-greffe en fonction du sol
Le type de sol influence fortement le choix du porte-greffe. Un porte-greffe adapté au sol réduit les risques de dépérissement, de maladies racinaires et de carences nutritionnelles.
Sol lourd, argileux et humide
Les sols mal drainés, froids en hiver et collants en hiver-printemps sont délicats pour les pommiers. Il convient de privilégier des porte-greffes relativement tolérants à l’humidité, mais l’idéal reste d’améliorer le drainage (buttes de plantation, apport de matière organique structurante, etc.).
- Éviter les porte-greffes très sensibles à l’asphyxie racinaire comme certains clones trop nains.
- Privilégier des porte-greffes de vigueur moyenne à forte (MM106 avec prudence, MM111, franc) si le drainage est insuffisant.
Dans ces sols, il est souvent nécessaire de travailler la structure avec :
- Des composts mûrs et amendements organiques.
- Des paillages pour protéger la surface.
- Un drainage mécanique ou la plantation en buttes surélevées.
Sol léger, sableux et sec
Les sols filtrants, pauvres et sujets à la sécheresse demandent des porte-greffes capables de développer un enracinement profond.
- MM111 : particulièrement adapté, grâce à sa bonne résistance à la sécheresse.
- Franc : excellent comportement sur sol profond, même pauvre, surtout si l’on cherche des arbres de grande taille.
Dans ces conditions, même avec un bon porte-greffe, l’arrosage régulier les premières années est crucial, ainsi que l’utilisation de paillis organiques pour limiter l’évaporation.
Sol équilibré, limono-argileux, bien drainé
Dans un sol de bonne qualité, correctement drainé, les possibilités sont plus nombreuses. On peut alors privilégier les objectifs de taille, de forme et de précocité de fructification.
- M9 ou M26 : pour les petits jardins, les haies fruitières, les palmettes ou les cordons.
- MM106 : pour des arbres de dimension moyenne, faciles à entretenir et productifs.
Ce type de sol convient bien à la plupart des porte-greffes disponibles dans le commerce, qu’ils soient nains, semi-nains ou vigoureux.
Impact du porte-greffe sur la vigueur, la productivité et la gestion de l’arbre
Le porte-greffe influence directement le comportement de l’arbre au jardin ou au verger. Cet impact se mesure sur plusieurs plans.
Vigueur et taille finale de l’arbre
La vigueur conférée par le porte-greffe détermine la hauteur et l’étalement de l’arbre à l’âge adulte :
- Porte-greffes nains (M9, M27) : 2 à 3 m de haut, faciles à tailler et à récolter.
- Porte-greffes de vigueur moyenne (M26, MM106) : 3 à 5 m, adaptés aux formes demi-tige ou gobelet.
- Porte-greffes vigoureux (MM111, franc) : 5 à 8 m voire plus, arbres haute tige ou plein vent.
La vigueur influence aussi la fréquence et l’intensité de la taille. Les arbres très vigoureux nécessitent parfois des tailles plus structurantes pour contenir la croissance.
Mise à fruit et rendement
Les porte-greffes nains et semi-nains favorisent une mise à fruit précoce, parfois dès 2 ou 3 ans après la greffe. Ils sont donc recherchés pour une production rapide sur petite surface. En revanche, leur longévité est souvent moindre par rapport à celle des arbres sur franc.
Les porte-greffes vigoureux donnent une production plus tardive, mais souvent étalée sur une très longue période. Pour un verger familial à long terme, des arbres sur franc ou MM111 peuvent rester productifs plusieurs décennies.
Résistance aux maladies et aux ravageurs
Certains porte-greffes sont sélectionnés pour leur résistance à des maladies spécifiques, comme le feu bactérien ou la pourriture du collet. Le choix d’un porte-greffe peut donc aider à limiter les traitements.
Les informations de résistance sont généralement précisées par les pépiniéristes spécialisés. Pour l’acheteur, il peut être utile de comparer les fiches techniques avant de choisir un porte-greffe, surtout dans les régions où certaines maladies sont fréquentes.
Aspects pratiques pour le jardinier et choix des plants
Pour le jardinier amateur, la façon la plus simple de bénéficier d’un bon couple variété / porte-greffe est d’acheter des arbres déjà greffés auprès de pépinières reconnues. De nombreux catalogues précisent :
- La variété de pommier (goût, usage, période de récolte).
- Le porte-greffe utilisé (M9, MM106, franc, etc.).
- La vigueur attendue et la forme possible (palmette, gobelet, demi-tige, haute tige).
- Les conditions de sol et d’exposition conseillées.
Pour ceux qui souhaitent greffer eux-mêmes, il est possible d’acheter :
- Des porte-greffes en racines nues (M9, M26, MM106, franc…) à planter puis à greffer en fente, à l’anglaise ou en écusson.
- Des greffons issus de variétés de pommiers sélectionnées dans un verger existant ou auprès de trocs de greffons.
Un bon sécateur, un couteau de greffage affûté, du mastic cicatrisant et des liens de greffe adaptés complètent l’équipement de base pour le greffeur amateur.
Adapter le choix du porte-greffe à son projet de verger
Avant de sélectionner un porte-greffe, il est utile de se poser quelques questions simples :
- Quelle surface est disponible ? (petit jardin, grand terrain, haie fruitière, culture en pot)
- Quel est le type de sol et sa fertilité ?
- Souhaite-t-on une production rapide ou un verger à long terme ?
- Prévoit-on une taille régulière et un entretien suivi ?
- Préférence pour des arbres faciles à cueillir ou pour des sujets d’ornement et d’ombrage ?
En croisant ces éléments avec les caractéristiques des principaux porte-greffes disponibles, il devient possible de choisir une base de greffe réellement adaptée à son projet. Un pommier sur M9 ou M26 ne jouera pas le même rôle qu’un pommier sur franc ou MM111, même si la variété de fruit greffée est identique.
La réussite d’un verger, qu’il soit familial ou plus ambitieux, repose sur cette adéquation entre variété, porte-greffe, sol et objectifs de culture. En prenant le temps d’identifier le porte-greffe le mieux adapté à son terrain et à ses attentes, on favorise la santé de l’arbre, la qualité des récoltes et la durabilité de l’ensemble de la plantation.